Sam nägi tüdrukuriietes hea välja.

Ma mõtlen, et ma pole sellest üldse vaimustuses, aga ikkagi, ta pani selle toimima. Probleem olin muidugi mina. Ma ei saaks seda kunagi teoks. Veelgi hullem, Leahi sõnul olin ma nüüd üsna kuulus ja mind tuntaks peaaegu kohe ära. Meil oli vaja viis, kuidas sellest mööda hiilida.

Jah, tema nimi on Leah, tüdruk, kes meid päästis. Pärast politsei lahkumist ta...

Oota. Ma arvan, et peaksin kõigepealt rääkima selle osa, mis juhtus Samiga ja minuga laoruumis. Pärast seda, kui ta hakkas mu õlgu hõõruma. Kuigi ma pole veel päris kindel, mida ma sellesse suhtun.

Nii et seal me olimegi, mina ja Sam. Istusin seal nagu nuuksuv segadus, nuuksusin vaikselt ja tundsin end maailma halvima tõprana, ja Sam, kes on minust kaks aastat noorem, kõigest kolmteist, oli küps ja enesekindel ning julgustas ja rahustas.

„Kõik on korras, Jeff. Me oleme nüüd sealt väljas. Nad ei saa meile enam haiget teha,“ sosistas Sam.

Ma ei vastanud, vaid nõjatusin veelgi sügavamale tema kallistusse.

„Sina tegid seda, Jeff,“ jätkas Sam mõne sekundi pärast. „Sina aitasid meid sealt välja.“

Lõpetasin nuuksumise piisavalt kauaks, et teda uskumatult vaadata. Kuigi ma ei tea, kas ta seda peaaegu pimedas panipaigas nägi. Ta pidi muutust märkama.

„Sa oled hämmastav, tead küll. Uskumatu,“ ütles ta. Siis tundsin, kuidas Sam kallutas pea minu poole ja suudles õrnalt mu põske.

Oh pagan.

Esiteks tundus, et Samil tekkis tõsine, täiesti kohatu kangelasekummardamise juhtum ja teiseks, noh, teiseks...

Ma ei saanud sellest aru. Minu reaktsioonid. Inimkeha ja -meel on imelikud asjad. Pärast kõike, mida me viimase tunni või kahe, viimaste nädalate jooksul läbi elasime, võiks arvata, et viimane asi, mis mulle meelde tuleb, on seks.

Nagu ma ütlesin, reaktsioonid.

Jah, see.

Tema käed hõõrusid mu õlgu, tema pehmed rahustavad sõnad, tema armas väike keha surus end vastu mind ja siis see väike suudlus.

Ma reageerisin. Kõvalt. Sõnamäng taotluslikult.

Seega oli see probleem. Esiteks ja mis kõige tähtsam, mul oli poiss-sõber. Noh, tõenäoliselt minevikuvormis, sest kui Dillon sai teada, et ma olen vägivaldne sotsiopaat, rääkimata isekusest, aga kuni žürii seda veel ei otsusta, tahaksin ma teda ikkagi oma poiss-sõbraks pidada.

Teiseks, Sam oli minust paar aastat noorem.

Kolmandaks, ma ei teadnud isegi, kas ta on gei. Ta ilmselt lihtsalt oli kena.

Neljandaks, pärast seda, mis meiega mõlemaga seal kohas juhtus, ei kujuta ma ette, kuidas seksimõtted praegu üldse tervislikud või normaalsed olla saavad.

Lõpuks, ta ilmselt lihtsalt väljendas oma mõtet. Ma kahtlen, et see, mida ta tegi, oli üldse seksuaalne.

Ta itsitas: "Sul on kõva." Siis ta kummardus ja pigistas seda.

Olgu. Ärge pange seda viimast punkti tähele. See oli seksuaalne.

Ma arvan, et ärge pange ka kolmandat punkti tähele.

Ma lükkasin ta eemale, aga õrnalt ja ikka piisavalt lähedale, et tema käed oleksid mu õlgadel ja nüüd minu käed tema omadel. "Sam..." ütlesin ma.

Sam nägi hämmeldunud välja, siis naeratas veidi kurvalt: "Aa jaa. Poiss-sõber. Ma nägin teda uudiste ajal videos. Dillon, sa ütlesid. Ta on armas."

Ma raputasin pead: "Sam, kuidas sa saad sellele üldse praegu mõelda? Pärast kõike, pärast seda, mida nad meiega seal tegid?"

Sam näris huult. „Sellepärast,“ ütles ta. „See on esimene kord, kui ma end normaalselt tunnen pärast seda, kui nad tol hommikul mu ukse taha ilmusid. Mitte midagi, mida need tüübid seal tegid, polnud mina. See polnud oluline. Ma ei lase sel tähtsust omada. Ma ei lase. Nüüd oleme väljas. Ja esimest korda nädalate jooksul olen ma kiimas.“ Ta osutas alla. Ma vaatasin. Ta oligi.

„Need rohud, mida nad meile sinna andsid, et oma kuradi proove saada, need ei loe. Need pole mitte midagi,“ lõpetas Sam.

Aa jaa. Rohud. Kui ma paar minutit tagasi ennast noomisin, olin ma need unustanud.

Otsustasin teemat vahetada. „Sam, isegi kui mul poleks poiss-sõpra, oleme paar aastat vanusevahega ja peale seda, mida ma tegin, ei taha sa minuga midagi tegemist teha.“

„Mida sa mõtled?“ küsis Sam. „Aa. Valvur? Temaga on ilmselt kõik korras, ta peab lihtsalt oma tobeda silma tagasi kasvatama. Ja ta kuradi vääris seda. Nad kõik väärisid. Sul polnud niikuinii valikut.“

Ära pööra tähelepanu sellele, mida ma ütlesin tema küpsuse kohta. Ta ei mõelnud ilmselgelt üldse. „Sam,“ ütlesin ma, „loomulikult oli mul valik. Meil on alati valikuid. Ja ma arvan, et ma oleksin ta võinud tappa.“

Sam vaatas mind ilmega, mis oli ilmselt peaaegu sama, millega mina teda olin vaadanud – ilmega, mille teed üsna kõva peaga viieaastasele, kui püüad seletada midagi ilmselget. „Ee, Jeff? Ei. Sul polnud valikut. Tegelikult mitte. Mitte mingit mõistlikku. Ainus valik oli teha seda, mida sa tegid, või lasta neil mässu üle kontrolli saada, meid lukku panna, uued turvameetmed kehtestada ja meiega jälle oma tahtmist saada. See pole valik. Tegelikult ma ei arva, et oleks olnud õige midagi muud teha. See oleks solvanud kõigi teiste pingutusi ja see oleks solvanud meid.“

See oli küll kummaline vaatenurk asjadele, mõtlesin ma. Ta mitte ainult ei õigustanud seda, vaid tundus ütlevat, et tema arvates oli see ainus eetiline tegu.

Ta näis ikka veel arvavat, et meie põgenemine oli ka minuga seotud. Kui see oli ilmselge, oli see palju enam tema teene. Ja kõigi teiste teene.

Kavatsesin juba vastata, kui pidime oma sosinal vestluse katkestama. Kuulsime mõlemad trepil samme. See tüdruk ja see, kes temaga koos oli, tulid alla korrusele.

Kuulsin tüdrukut, Leah'd, nagu ma mõne minuti pärast teada saaksin, ütlemas: „Ma tean, et teil on töö teha, aga mu vanemaid pole kodus. Mul ei ole lubatud kedagi sisse lasta. Ma arvan, et mind pannakse nüüd koduaresti, kui nad teie siinolekust teada saavad.“ Ta kõlas kuidagi vinguvalt. Üldse mitte nagu tüdruk, kellega ma paar minutit tagasi rääkisin.

Mehehääl ütles: „Pole hullu, noor daam. Meil on õigus. Pidage meeles, et uued turvameetmed lubavad meil oma äranägemise järgi siseneda igale eraomandile. Muidugi teie turvalisuse huvides. Olen kindel, et teie vanemad saavad aru.“

Leah hakkas nutma. Olen üsna kindel, et see oli teesklus, arvestades seda, mida ma temalt seni näinud olin. „Ei. Mind pannakse koduaresti!“ Ta nuuksatas. „Ma olen nii suures hädas. Mu vanemad käskisid reegleid järgida. Ja neid alati kuulata! Oma vanemaid austada.“

Mehehääl ütles: „Kuule, noor daam. On hea, et sa püüad reegleid järgida. Aga pea meeles, et sa pead ka meid kuulama. Me oleme natuke nagu sinu vanemad. Meie loome reegleid. Muidugi sinu turvalisuse huvides. Kodaniku ülesanne on ainult kuulata ja neid järgida.“

Kuulsin Leahi uuesti nuuksumas: „Olete te kindel? Ma mõtlen, kas te arvate, et see oleks okei? Kui ma teid kuulan?“

Nüüd teadsin lühikesest vestlusest üleval, et Leah oli intelligentne. See oli nii ilmselgelt liiast. See „rumala väikese tüdruku, kes kuulab oma vanemaid“ asja mängimine.

Naljakas osa sellest kõigest oli see, et see toimis.

„Jah. Täpselt nii. Igatahes, noor daam, tänan teid aja ja koostöö eest. Kuulake lihtsalt oma vanemaid. Ja eriti neid, kes on võimulolijad. Pidage meeles, et teatage kõigest, mis on teistsugune. Või kummaline. Või veider või kahtlane. See on Protektoraadi turvalisuse huvides.“ Kuulsin midagi videoplokki trükkimas. „Andke see oma vanematele. See selgitab, miks me siin olime, ning nende kohustusi ja vastutust.“

Siis kuulsin taanduvaid samme.

Tõmbasin Sami kallistusse, osaliselt hirmust ja osaliselt kergendusest.

Ta kallistas vastu ja pigistas. „On tõesti kahju, et sul on poiss-sõber. Oleks äge sinuga kohtamas käia, kui sa oled kangelane ja kuulus ja kuna sa oled nii hämmastav ja kõik see.“

Püüdsin sellest poisist aru saada. Ühel hetkel ütles ta asju, mis olid üsna küpsed, peaaegu sügavamõttelised. Järgmisel hetkel kõlas ta nagu idioot.

Uks avanes ja Leah seisis seal, naeratades meile. „Nad on läinud,“ ütles ta.

Me ronisime üles. „Tänan, ee...“ ütlesin ma.

„Leah,“ ütles ta.

„Mina olen Jeff ja see on Sam,“ ütlesin ma.

„Ma juba teadsin, kes sa oled,“ ütles ta mulle. Tema pilk libises Samile. „Meeldiv tutvuda, Sam.“

„Mis siis nüüd?“ küsisin ma.

Ta naeratas kergelt ja itsitas. „Nagu ma teaksin? Ma arvasin, et teil on mingi põgenemisplaan. Et protektoraadist välja saada.“

„Meie põgenemisplaan lõppes peavärava juures,“ ütlesin ma.

„Oo,“ ütles ta.

„Noh,“ ütles Sam, „peame siis järgmise etapi välja mõtlema. Et piiri ületada.“

Märkasin, et Sam oli tagasi küpse ja intelligentse olekuga.

„Olgu, aga kuidas?“ küsisin ma.

„Ma arvan, et mu vanemad saavad aidata,“ ütles Leah.

Vaatasin talle otsa. „Ma pole kindel, kas ma tahan, et keegi meist teaks. Võib-olla oleks parem, kui me lihtsalt matkaksime üle riigi ja hoiaksime linnadest eemale.“

Leah näis midagi mõtlevat. „Ma ei peaks seda ütlema, aga antud olukorras arvan, et see on õige otsus. Mu vanemad on osa põrandaalusest liikumisest. Vastupanuliikumisest. See alles organiseerub. Vastupanuliikumisel pole millelegi erilist otsest mõjuvõimu. Veel mitte. Aga see võib olla suur asi. Tohutu asi. Võimalus, kuidas nad saavad midagi tõeliselt tähendusrikast teha. Võimalus hakata sellele tõprale Leon Barclayle ja tema järgijatele kätte maksma.“

„Ta on siin? See ILI tüüp?“ küsisin.

Ta vaatas mind nagu oleksin idioot, siis ta ilme muutus. „Jah, ma arvan, et sa pead kurssi viima. Ta lendas Austraaliast kohale päev pärast valimisi. Pärast riigipööret kuulutasid esindajatekoja liikmed end oma ringkondades täieliku võimuga isikuteks, vähemalt seni, kuni „praegune hädaolukord” on läbi, ja et nad olid valinud parteijuhiks Leon Barclay. Ahjaa, nad võtsid vastu seaduseelnõu, mis tegi ILI partei seaduslikuks ja kõik teised parteid on endiselt ebaseaduslikud. Ta nimetab end „Rahva Geneetika Vannutatud Juhiks”.“

„Vean kihla, et Ricky oli rõõmus, et ta lahkus,“ pomisesin ma.

Ta jõllitas mind pingsalt. Tundus, et rattad hakkasid pöörlema. „Täpselt nii. Su vend. Ta on Rick Chamberlain, eks? Ta on uue põrandaaluse liikumise peamine kontakt väljaspool protektoraati ja selle peamine välisinfo allikas.”

Pilgutasin silmi. „Ee. Oled sa kindel? Ma mõtlen, et ta on kaugel. Ja tal on niigi piisavalt teha.”

Leah naeris. „Sul on tõesti vaja järele jõuda. Esimene asi, mida ta iga päev meie kontaktiga vesteldes teeb, on sinu kohta küsimine. Ta on maruvihane, et keegi ei teadnud, kus sa oled. Ja ta on olnud Põhja-Ameerikas alates valimisjärgsest päevast. Ta võttis Austraalia ametist määramata ajaks puhkuse. Ta juhib NAU katseid protektoraadiga suhelda. Just tema surus embargo nii kiiresti läbi. Nagu meile on räägitud, üritab pool maailma protektoraadiga midagi ette võtta. Ja nad kasutavad sind enamasti oma kampaaniahüüdena.“

Oh ei. Ei.

Mina?

Oh, kurat ei.

Millegi muu jaoks. Mina olen viimane inimene, kes peaks millegi sümboliks olema. Noh, välja arvatud ehk näitena, kuidas asju untsu keerata.

„Igatahes,“ jätkas Leah, „ma vaatan, mida mu vanemad ütlevad. Kui nad töölt koju jõuavad.“

Sam ütles: „Äkki nad saavad meid üle piiri smugeldada? Nagu ühes neist vanadest filmidest Jeffi ajast!“

„Need olid lihtsalt filmid, Sam. Tegelikkuses see nii ei toiminud,“ ütlesin mina. „Pealegi ei lähe ma kuhugi enne, kui me aitame ülejäänud tüüpe selles vanglas. Ma ei saa neid sinna jätta. Nemad aitasid mind välja saada. Poleks õige neid lihtsalt maha jätta.“

Olin selle viimase paari sekundiga otsustanud. Ma ei teadnud palju, aga teadsin, et kui tahtsin enesest lugupidamist päästa, pean nende heaks midagi tegema.

Oh-oh. Sam oli oma küpsuslüliti tagasi „väljas“ asendisse lülitanud. Ta vaatas mind jälle selle rumala pilguga. Sellega, mis ütles: „Sa oled mu kangelane.“ See laps ajab mind hulluks.

Leah näris jälle huult. „Ma pole selles nii kindel. Ma ei usu, et mu vanemad nõustuvad. Ja ma ei kujuta ette, kuidas...“

Segasin vahele: „Mind ei huvita! Midagi ei juhtu enne, kui ma midagi nende aitamiseks ette võtan. Punkt.“ Mu käed olid tihedalt risti ja ma olen kindel, et mu nägu oli stoiline.

Nad mõlemad jõllitasid mind. Leah nägi välja hukkamõistev ja veidi pettunud. Sam nägi välja, noh, ma juba ütlesin, kuidas ta välja näeb. Ma püüdsin teda tõesti ignoreerida.

Ta tegi selle aga võimatuks. „Kuidas me nad välja saame, Jeff?“

Meie?

Ma olin ta elu juba piisavalt tuksi keeranud. Ma küll ei kavatsenud teda sellesse tirida. Mitte et see „see” oleks midagi enamat kui mingi udune ja ebamäärane eesmärk – need tüübid sealt välja saada.

Aga enne, kui ma jõudsin talle seda öelda, ütles Leah: „Jah, kuidas me seda teeme?”

Kurat! Miks kõik teised üritasid mind aidates oma elu tuksi keerata? Kas nad olid kõik idioodid?

Igatahes, jah, Sam tüdrukuriietes. Usu või mitte, see oli meie rumala plaani esimene etapp.

Noh, see polnud tegelikult plaani enda osa, see oli lihtsalt selleks, et Sam ei peaks Leahi majja täielikult suletud olema, kuni me asjad liikuma saame.

Pärast minu avaldust, et enne protektoraadist pääsemist peame kõiki teisi aitama, helistas Leah oma vanematele. Ben ja Ellen Landisile. Ta ei öelnud telefonis midagi, välja arvatud see, et: „Peame jälle keldri üleujutuse teemal rääkima. See on omamoodi hädaolukord.“ Hiljem sain teada, et see oli perekondlik kood „arutelu millegi üle, mis puudutab maa-alust“. Seega teadsid nad, et midagi juhtus ja et see on oluline.

Seejärel viis Leah meid üles riietuma.

„Ema ja isa tulevad koju niipea kui võimalik. Siis vaatame, mida nad ütlevad. Jeff, minu arvates ei saa me sinu heaks eriti midagi teha. Sind tuntakse lihtsalt liiga kergesti ära. Ma arvan, et sa pead siia jääma, kuni me välja mõtleme, mis edasi saab. Vaatan, mida ema ja isa ütlevad. Aga mis sinusse puutub, Sam, siis ehk saame välja mõelda, kuidas sind natuke maskeerida. Seni peaksite te mõlemad ilmselt oma kombinesoonid seljast võtma. Ma põletan need ära või midagi sellist.“

Ta otsis koridoris asuvast kapist hunniku vanu riideid.

„See kraam peaks minema heategevuseks. Suur osa sellest on minu vanad asjad, aga need ei sobi mulle enam. Need on tüdrukute riided, nii et ignoreerige seda kõike. Ma arvan, et osa on siiski mu isa omad. Need jäävad mulle liiga suureks, aga võib-olla on seal mõned T-särgid ja vanad lühikesed püksid või midagi, mida kanda saab.“

Sam tuhnis kappi ja korjas kokku Leah vanu asju. „Ee, Leah? Mul on idee...“

Ta oli seda varemgi teinud. See tüdrukuriiete-asi. See oli ilmselge. Millal ja kus ma ei küsinud. Aga ta mängis seda rolli natuke liiga hästi, et see oleks tema esimene kord.

Leah leidis mulle vana särgi ja lühikesed püksid. Pärast seda, kui Sam oli endale mõned asjad välja valinud, juhatas Leah meid oma magamistuppa riietuma, sulgedes ukse enda järel.

Võtsime mõlemad oma kombinesoonid seljast.

Asi on selles.

Olime viimastel nädalatel teineteist alasti näinud. See polnud midagi erilist. Enklaavis oli alastiolek lihtsalt osa alandusest, tunne, et mind koheldakse alaväärsena, omandina. Viimane asi, mis see kunagi oli või olla sai, oli seksuaalne.

Välja arvatud see, et nüüd me ei olnud enklaavis. Olime magamistoas. Muidugi oli see veidi segamini, aga see oli normaalne. Teismelise magamistuba.

Ja siis oli see väike asi, mis juhtus varem.

Seega oli mingi pinge. Seksuaalne pinge. Vaatamata kõigele.

Nii me siis olimegi seal, alasti, vaatasime läbi riideid, mis Leah meile andis. Kumbki meist ei kiirustanud neid selga panema ja vaatasime teineteist salaja, teeseldes, et ei kiirusta.

Olin Sami sada korda näinud. Aga ma polnud teda kunagi päriselt vaadanud. Kui see on arusaadav.

Nüüd ma vaatasin.

Ja ta nägi hea välja.

Ja see avaldas mõju, mida ma oleksin pidanudki ootama. Ma sain erektsiooni.

Tema ka.

Mis pani meid veelgi rohkem pilke heitma. Ja siis me ei hiilinudki. Me lihtsalt vaatasime.

Olgu, see oleks pidanudki nii olema. See oleks tõesti pidanud olema. Aga noh, pole vabandusi. See oleks pidanud olema. Kurat küll.

Sam tegi natuke enamat kui lihtsalt vaatas. Ta sirutas käe. Ja pani selle ümber mu erektsioonis peenise.

Võdisesin seda tundes veidi. Siis taipasin, et mu enda käsi sirutus välja. Sekund hiljem oli see ka ümber peenise. Sami oma.

Nüüd võdises ka tema. Liigutasin oma kätt veidi, silitasin. Püüdes näha, kas ta kordab võdinat.

Ta kordas.

Siis klõpsatas midagi mu ajus. Lõpuks. Nagu ikka, palju liiga hilja. Tõmbasin käe kiiresti tagasi ja liikusin tema käeulatusest eemale.

"Sam..." ütlesin ma.

Nüüd olin ma seda teinud.

Kui Dillon mind juba ei vihanud, oli tal nüüd veelgi rohkem põhjust seda teha. Olin just kahe sekundiga suutnud Samiga peaaegu sama kaugele jõuda, kui mina ja Dillon eales olime suutnud. Peaaegu. Peale orgasmide.

No kurat küll. Ma lihtsalt tegin seda ikka ja jälle. Tõestasin endale, et ma olen tõesti haletsusväärne jama.

Sam vaatas mind. Ta ütles: "Ma tean. Vabandust. Ma ei saanud sinna midagi parata. See on minu süü."

Ma arvasin, et ta hakkab uuesti nutma.

"Ei. See pole sinu süü. See on minu süü. Ma olen vanem. Ma peaksin paremini teadma," ütlesin ma.

Ta vaatas mind uuesti selle pilguga. Selle kõva peaga viieaastase pilguga. "Ära ole rumal. See, et sa oled natuke vanem, ei ole sellega midagi pistmist. Mina alustasin. Ma tean, et sul on poiss-sõber. See on minu süü. Ma hoolitsen selle eest, et Dillon seda teaks. Kui mul kunagi võimalus tekib." Ta hakkas riietuma. Ta tõmbas Leah' vanad aluspüksid jalga.

Ei. Ta kindlasti ei kavatsenud tüdrukuks jääda. Mitte niimoodi.

Ma arvan, et ta sai aru, mida ma mõtlesin. Ta naeris: „Ei, kõik on korras. Kui see kord läbi läheb, ei paista see enam nii palju välja. Ja ma tean, mida teha. Ma pean lihtsalt Leah'lt veidi rohkem asju küsima.“

Püüdsin oma truudusetuse ajutiselt peast saada. Ma arvan, et tegelen sellega siis, kui või kui ma Dillonit üldse näen. Ma räägin talle ja siis ootan, mis juhtub. Mida ma muud teha sain? Hakkasin ise riietuma.

Leah' vanemad olid imelised.

Peaaegu sama imelised kui ema ja isa M.

Nad selgitasid palju, mis oli toimunud. Selgus, et polnudki nii raske mõelda sellele kokkusattumusele, et nad on seotud maa-aluse tegevusega, kui me nende ukse taha kukume.

Palju inimesi oli seotud.

Palju.

Võib-olla peaaegu pool elanikkonnast. Vähemalt siinkandis. Muidugi oli ka palju ILI toetajaid; lõppude lõpuks valiti ILI tüüp. Aga enamik inimesi näis arvavat, et seal pidi ka mingi naljakas asi toimuma. ILI toetajaid polnud nii palju, vähemalt nii ütles hr Landis.

Enamik uues „põrandaaluses“ tegutsemises osalenud inimestest oli seotud vaid niivõrd, et nad ei teinud võimudega koostööd, püüdes neid veenda, tähelepanu kõrvale juhtida või eksitada. Kõlas aga nii, et Landised olid palju rohkem seotud. Seega oli see ehk meie sealviibimise kõige õnnelikum osa.

Meile ei öeldud, kui palju rohkem nad olid seotud. Tundus, et kehtis tohutu hulk reegleid selle kohta, kes mida võis teada. Enamik inimesi tundis oma „rakukeses“ ainult ühte inimest, kes oli neist otse kõrgemal positsioonil. Ja veel ühte kontakti, kes oli kas sama „auastmega“ või madalamal. See kõik oli väga salajane ja keeruline. Mäletan oma ajast filme selliste süžeedega. Mässuliste rakkude ja plaanide ning rangete suhtlusstruktuuride kohta.

Ma arvan, et mõned neist vaatasid samu filme. Või, tõenäolisemalt, olid nad teinud korraliku uurimistöö.

Härra ja proua Landis olid meie kohalolekust vaimustuses. See ajas mind alguses segadusse. Oleksin arvanud, et viimane asi, mida nad vajasid, oli et paar tülikat teismelist neile sülle kukuksid.

Aga ei. Nad ei näinud seda üldse nii.

Mis puutub neisse, siis pärast minu nägemist tundus, et revolutsiooni võti on ehk leitud.

Mul oli selles osas väga-väga erinev seisukoht.

„Sa pead aru saama, Jeff,“ ütles härra Landis. „Ma tean, et sa ei näe seda nii. Aga ajalooliselt vajavad sellised asjad sümboleid. Inimesed vajavad kedagi, keda nad saavad vaadata, kelle peale mõelda, kellega kaasa tunda või kelle ümber koonduda. Ma olen kindel, et sa ei näe ennast üldse nii, aga pärast sinu kõnet enne riigipööret ja seejärel sinu ootamatut kadumist oled sa saanud selleks sümboliks. Nii siin, põrandaaluses maailmas kui ka väljaspool seda.“

Olin meeletult pettunud.

See lihtsalt ei tundunud loogiline.

„Aga see on rumal!“ ütlesin ma. „Ma olen lihtsalt rumal teismeline, kes ei tea isegi, mis toimub. See, mis minuga juhtus, on täiesti juhuslik. Kõik alates sellest, kui peatatud animatsiooni pandi, kuni praeguseni, vangla ja põgenemisega ja kõigega. Ma lihtsalt olen kaasas! Välja arvatud need osad, kus ma olen asja hullemaks teinud.“

Härra Landis noogutas minuga kaasa, kuigi tema ilme ei viidanud just nõusolekule. „Ma tean, Jeffrey. Ma kahtlen, kas keegi sinu olukorras on kunagi arvanud, et see on loogiline. Sa pole teistsugune. Pealegi, hoolimata sellest, mida sa arvad, on sul sellega rohkem pistmist, kui sa ise tead. Ma tean seda kindlalt. Ma nägin sinu kõnet. Ma kuulsin, mida Sam sinu põgenemise kohta ütles, kuigi sa üritasid seda pisendada. Ma tean, mis enne juhtus. Nüüd teeme kõik endast oleneva, et sind aidata. Esiteks peame leidma viisi, kuidas Sam ja sind protektoraadist välja saada.“

Nii see oligi jälle! Kurat, mis kõigil viga oli? Nad kavatsesid endale haiget teha ja vangi panna, lihtsalt selleks, et nad saaksid mind „aidata“. Ma mõtlen, et Sami aitamist, ma sain aru. Ta oli alles kolmteist ja oli selles kõiges põhimõtteliselt süütu. Aga miks mina?

Ma ei saanud aru. Kuigi kõik tundusid olevat enam kui valmis mulle seda selgitama.

„Ei,“ ütlesin ma.

Proua Landis lõpetas rääkimise oma kitsaribaga turvatelefonil, täpselt sellisel, nagu ma olin isa M-i hotellis kasutamas näinud. Härra Landise kulmud kerkisid.

„Ei?“ ütles ta.

„Ei,“ kordasin ma. „Ma ei lähe kuhugi enne, kui me neid inimesi aitame. Vanglas. Ma ütlesin seda juba Leah'le. Ja Samile. Ma pean neid aitama. Ma pean.“ Mu hääl tõusis lõpuks.

Proua Landis jõllitas mind ja ütles siis telefoni: „Helistan tagasi. Plaanis on muudatusi.“ Ta pani toru ära.

Härra Landis jätkas lihtsalt minu jõllitamist, tema ilme oli loetamatu. Leah ja Sam jõllitasid mind ka. Ma ignoreerisin demonstratiivselt Sami rumalat kangelast jumaldavat ilmet. Küps lüliti oli tagasi välja lülitatud.

Panin käed risti ja jõllitasin vastu. Mind ei huvita, mida nad arvasid. Ma olin kõik sassi keeranud ja need inimesed maksid selle eest hinda. Ma kavatsesin neid aidata. Ma lihtsalt tegin seda. Miski polnud olulisem.

Lõpuks noogutas härra Landis aeglaselt. Tema huultele ilmus väga tilluke naeratus. „Jah, ma arvan, et see on loogiline.“ Ta pöördus oma naise poole. „Näed? Ja ta arvab, et kõik on hullud. Et tema on viimane inimene, kes peaks sümbol olema.“

Proua Landis naeratas oma mehele vastu. „Noh, ta on ju viisteist. Ma arvan, et mõistmisega tuleb oodata.“ Ta pöördus minu poole enne, kui ma jõudsin oma vanuse kohta käiva kommentaari peale protesteerida. „Olgu siis, Jeffrey. Räägime sellest. Kuidas sa täpselt ette kujutad, et me neid mehi aitame?“

No pagan küll. Jälle see oli. Iga kord, kui ma arvasin, et olen midagi välja mõelnud, visati mulle näkku, et mul pole tegelikult aimugi. Ma lihtsalt vaatasin rumalalt vastu. „Ee... ma ei tea?“ ütlesin ma. Või siis küsisin.

Nad naersid, pagan küll. Kõik. Nüüd oli mul piinlik. Püüdsin seda mitte välja näidata.

„Olgu siis,“ ütles proua Landis, kõndides minu juurde ja avades videoekraani. „Kõigepealt kõigest. Uurime Enklaavi kohta kõikvõimalikud detailid. Sam, tule ka siia. Vajame ajakavasid, valvureid, füüsilist planeeringut, protseduure ja kõike muud. Kõike.“

Nii et asusime tööle. Ja plaan saigi paika.